Als Fernwärme bezeichnet man Wärme, die in einer zentralen Anlage (z.B. einem Heizkraftwerk) erzeugt, und über ein Rohrleitungsnetz dem Wärmekunden zum Nutzen und zur Warmwasserbereitung zugeleitet wird.

Fernwärme bedeutet nicht zwingend, dass die Wärme von sehr weit her kommen muss. Der Begriff weist lediglich darauf hin, dass die Wärmeerzeugung nicht unmittelbar am Ort des Verbrauchs geschieht. Als Wärmequellen kommen grundsätzlich alle Primärenergien in Frage, d.h. Abwärme aus thermischen Kraftwerken und industriellen Prozessen, Geothermie und Umweltwärme sowie Erdgas, Holz, Kohle und Öl. Fernheizzentralen können flexibel umstellen von einer Energiequelle auf die andere.

Die Vorteile der Fernwärme:

• Für jedes Heizungssystem geeignet
• Versorgungssicherheit
• Keine Beschaffung auf Vorrat (im Gegensatz zur Ölheizung)
• Maximale Betriebssicherheit
• Ersetzung fossiler Energieträger
• Reduktion des Schadstoff- und CO2-Ausstoßes

Um in den Genuss von Fernwärme zu kommen, muss man sich im Einzugsbereich eines Fernwärmenetzes bzw. -Verbunds befinden und eine Fernwärmeübergabestation besitzen.